74 évvel ezelőtt, 1940 karácsonyán a legnagyobb ajándék az volt a londoniaknak, ha túlélik a napot és élve ébrednek másnap. Ekkor már javában zajlott a Blitz, avagy a németek villámháborúja, amelynek célja volt Anglia megsemmisítése katonailag. A szeptemberben megkezdett bombázások során elpusztult Coventry belvárosa és Manchester, valamint Liverpool egy része. Nem hivatalosan felfüggesztették a bombázásokat a szenteste és az azt követő nap idejére, december 27-től azonban a Luftwaffe újult erővel bombázni kezdte Angliát, azon belül is Londont.

A karácsonyt a családok többsége óvóhelyeken töltötte. Az embereknek volt ugyan elég élelme (fejadagokban mérték az élelmet), de hús alig, alkohol pedig egyáltalán nem került az asztalokra, mert megfizethetetlenül drága volt. Szinte kivétel nélkül mindenki szolgálatot teljesített, vagy segédkezett önkéntesként. A templomokban tartottak ugyan misét szenteste, de a harangszó tilos volt (az ugyanis riadót jelentett) és fényeket sem szabadott gyújtani, nehogy felkeltsék az ellenséges erők figyelmét. A BBC sugározta Charlie Chaplin A Nagy Diktátor című filmjét, valamint a király beszédét és varietéműsorokat.

A leghevesebb támadás 1940 december 29-én zajlott. Ezt a napot úgy is emlegetik, hogy a Második Nagy Londoni Tűz (az elsőben, amely 1666-ban volt és egy baleset okozta, a főváros területének kisebb hányada pusztult el). A támadás során néhány óra leforgása alatt közel százezer bomba hullott alá az égből, hatalmas tüzeket okozva a Cityben és északra, Islington felé. Az akciót úgy időzítették, hogy a Temze alacsony vízállása miatt nehéz legyen a tüzek oltása. Így pusztító erejű tűzvihar keletkezett, amelyben közvetlenül 160 civil, továbbá 14 tűzoltó vesztette életét, több százan pedig megsebesültek.

Ekkor készült az az ikonikus fotó, amely a lángok és füst által körbeölelt Szent Pál székesegyházat mutatja. A képet Herbert Mason fotós készítette a Daily Mail tetejéről, a Fleet Street mellől. A fotós így írt erről a másnap megjelenő újságban: "A távolságra fókuszáltam, amikoris a nagy kupola felderengett a füstből. Számtalan tűz ragyogása és rohanó füstfelhők rejtették el az alakját. Aztán feltámadt a szél. Hirtelen, a fénylő kereszt, a dóm és a torony, mintegy szimbólum, emelkedett ki a pokolból. A jelenet hihetetlen volt. Abban a pillanatban kioldottam a zárat." A megjelent fotó hamar körbejárta a világot és Anglia hősiességének és állóképeségének szimbóluma lett.

Hogy a katedrális nem égett le, az többek közt annak volt köszönhető, hogy Churchill elrendelte védelmét. Egy speciális tűzoltócsoport, a Szent Pál őrei vigyáztak arra, hogy se a tűzvihar, se az aláhulló bombák ne pusztítsák el London szimbólumát. A mintegy 200 fős alakulat javarészt a Brit Királyi Építészeti Intézet tagjaiból verbuválódott. Ők ismerték a szerkezet gyengéit és azt, hogy hol árthat a leginkább a tűz. A katedrális környékén minden elpusztult: házak, templomok, kereskedelmi központok. 

Londoni látkép a Szent Pál katedrálisból

Kiégett double-decker a belvárosban

Elárvult londoni gyerekek

Óvóhely az Elephant and Castle állomásnál

Téli álom a föld alatt